Het is bijna zover, Over een week zijn we onderweg naar India. We hebben er ontzettend veel zin in. Afgelopen week zijn we op bezoek geweest bij de collega van Bram die de eerste contacten met KIS heeft gelegd. Na een heerlijke maaltijd heeft hij ons samen met zijn vrouw foto's laten zien en het een en ander verteld over India. Op het moment dat wij daar waren, waren de 6 leerlingen van het OBC en een (andere) collega met zijn dochter onderweg naar India. Inmiddels hebben we de eerste belevenissen vernomen. Ondanks dat het leven er in India totaal anders uitziet dan hier in Nederland, hebben ze het er naar hun zin. Om een indruk te geven van India, heb ik wat dingen opgezocht:

Geografie.

India is reusachtig en bestaat grofweg uit vier delen. Naast het bergachtige noorden met een deel van de Himalaya bergketen, heb je het vruchtbare kustgebied, het droge Deccan-plateau en het rivierengebied met de heilige rivier de Ganges. Van west naar oost grenst India aan Pakistan, Afghanistan, China, Tibet, Nepal, Bhutan, Myanmar en Bangladesh. In het zuiden ligt een kustlijn van 3218 kilometer lengte, waar in het westen de Arabische Zee tegenaan spoelt, in het zuiden is dat de Indische Oceaan en in het oosten de Golf van Bengalen.

Klimaat.
 
India kent verschillende klimaatzones die variëren van een tropisch klimaat in het zuiden tot een gematigd klimaat in het noorden. Het grootste gedeelte van India wordt echter gekenmerkt door een moessonklimaat en heeft drie seizoenen. Van oktober tot februari is het ‘winter’ met warme, zonnige dagen. In het noorden zijn de nachten koud. Van april tot juni is het zomer en is het zeer warm en vochtig. Van juli tot september is de moesson, deze schuift vanuit het zuiden over India. 

Natuur.

Of je nu van stranden, jungles, woestijnen of berglandschap houdt, India biedt voor ieder wat wils. In alle windstreken zijn natuurparken te vinden waar je oog in oog kunt komen te staan met een tijger, de bijna uitgestorven barasingha (Indische moerashert), de chital, de hoelman, de gaur, nigai of zelfs een luipaard. Verder leven er een groot aantal vogels waaronder zwarte ibissen, jufferkraanvogels en slangenarenden. Zowel in het noorden als in het noordoosten kom je (bamboe)bossen tegen, terwijl de begroeiing is het zuiden bestaat uit palmbomen met regenwoud.

Bevolking.

In India, dat 2,42% beslaat van het totale wereldoppervlak, wonen één miljard mensen, wat neerkomt op 16% van de wereldbevolking. De meeste mensen wonen in de overbevolkte steden. De bevolking bestaat uit ruim 400 etnische groepen. Hoewel het kastensysteem in 1947 onwettig werd verklaard, speelt het nog altijd een belangrijke rol in het leven van miljoenen Hindoes. Zo worden nog steeds veel huwelijken, zelfs bij de meest moderne Indiër, gearrangeerd.

Cultuur.

 Indiërs zijn trots op hun cultuur en vinden het leuk dit de delen met toeristen. Kijk daarom niet gek op als ze vragen naar je favoriete Indische gerecht, de indrukwekkendste bezienswaardigheid en of je al wat Hindi kunt spreken. Bij filmliefhebbers is India vooral bekend vanwege Bollywood, de grootste filmindustrie ter wereld. De film is enorm populair onder de bevolking en voor velen een vlucht uit de realiteit. De officiële nationale sport van India is hockey. Cricket is de populairste sport en daarmee de onofficiële nationale sport.

Religie.

Godsdienst speelt een belangrijke rol in India. De meeste Indiërs zijn aanhangers van het hindoeïsme. Hieruit zijn het boeddhisme, jainisme en later het sikhisme ontstaan. Ook het jodendom, christendom, zoroastrisme en de islam zijn tegenwoordig in India vertegenwoordigd. 

Geschiedenis. 

India heeft een zeer rijk verleden. Sporen van menselijk leven gaan zo’n 40.000 jaar terug. Van toen tot aan het heden is veel gebeurd. Rond 9000 jaar geleden ontwikkelde zich de Indusvalleibeschaving die zijn hoogtepunt bereikte tussen 2600 en 1900 voor Christus. In deze periode hoorde Alexander de Grote van de rijkdommen die het land bezat en probeerde daarom India te veroveren. Het land heeft vele overheersers gekend die hun sporen hebben nagelaten. De herinneringen aan deze tijd zie je onder meer terug in gebouwen en ruïnes.
   
Portugal was het eerste Europese land dat om Kaap de Goede Hoop zeilde en India bereikte. De Portugezen vestigden daar de kolonie Goa. In de 17e eeuw volgde de Engelsen en in 1676 vestigden ook de Fransen zich in India. Van 1858 tot 1947 werd India geregeerd als een onderdeel van het Britse Rijk. De laatste bezetter, het Britse Koninkrijk, verliet India in 1947. Veel Indiërs spreken Engels. Vanwege de problemen tussen moslims en Hindoes werd het land in tweeën gesplitst, te weten India en Pakistan. Tot op de dag van vandaag staan beide landen niet bepaald op goede voet met elkaar.

Kodaikanal.

De weelderige dalen, de terrasgewijs aangelegde plantages en het aangename klimaat van Kodaikanal hebben ervoor gezorgd dat dit oord een van de populairste Hill Stations van Tamil Nadu heeft kunnen worden. Kodaikanal (Kodai) werd rond 1840 ontdekt door Amerikaanse missionarissen. Zij stichtten in 1901 KIS. Het plaatsje ligt rond het stervormige Kodai Lake en er loopt een pad van 3 km omheen. Buiten het centrum liggen betoverende plekjes, zoals Pillar Rocks, Silver Cascade en Green Valley View (ooit bekend als Suicide Point) met het uitzicht op het dal beneden.Er is een route, Coaker's Walk, die de hellingen volgt en een panoramisch uitzicht biedt over het plaatsje.

OP KIS zitten leerlingen met verschillende nationaliteiten, maar ze komen voornamelijk uit Azie. De Leerlingen van het OBC gaan op die school lessen volgen en vanuit daar gaan ze ook verschillende dingen doen. Bram gaat er een aantal gastlessen geven en ik wil de leerlingen van het OBC gaan begeleiden met hun weblog (ze moeten er uiteindelijk een presentatie van maken). Voordat het zover is, eerst maar eens pakken!